京杭大运河从千年名城扬州静静流过，像一条金黄色的彩带，由北向南贯穿古城，蜿蜒伸展着奔向浩瀚的长江。它流淌着、挥洒着甘露，造福万方子民，夜以继日地梳理着千年岁月，见证着历史沧桑。
2007年，国家文物局宣布，绵延1794公里、跨越22个城市的京杭大运河，已被正式列入中国申报世界文化遗产预备清单。这意味着，在长城被列入世界遗产名录的整整20年后，京杭大运河终于拿到了跨入世界遗产“门槛”的入场券。
扬州，这座与大运河有着命运攸关的历史名城，成为大运河“申遗”工作的牵头城市。这是扬州的荣耀。这是460万人民一份沉甸甸的责任。
古运河演绎了扬州兴衰发展史。大运河是世界上最长的人工河，北起通州，南至杭州，肇始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，连接了六省市，连通了五大水系，全长1700多公里。纵贯南北的大运河，架设了一座沟通中华民族两千多年文明的桥梁。
扬州城址的变迁与运河开发密切相关。据《左传》记载，公元前486年，“吴城邗，沟通江淮”。吴王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接。邗沟是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早的，也是中国唯一的与古运河同龄的“运河城”。唐代，南北大运河的航运开始兴盛，扬州成为四方商贾云集的宝地。一时间，“广陵为歌钟之地，富商大贾，动愈数百”。鉴真东渡日本是从扬州出发的。日本数百名求法的僧人也都在扬州登陆，波斯、大食等来中国贸易的阿拉伯商人在扬州随处可见。两宋时期，为了使扬州城更加靠近运河，南宋建炎二年（公元1128年），在运河边的蜀冈下修筑“宋大城”。明清两代，京杭运河达到鼎盛时期，其经济功能发挥到了空前的程度，扬州城也因此发生了重大变化，修筑新城，城址再次南徙，扬州成为濒临运河和长江的大都市。清代“康乾盛世”时，盐运和漕运的发达使扬州又一次进入鼎盛时期。从1684到1784的100年间，康熙、乾隆帝都曾六下江南，都经过扬州并多次在扬州驻跸。从历史的角度说，没有古运河，就没有扬州古城；古运河的兴衰史，也就是扬州古城的兴衰史。古运河孕育了扬州城市，贯通了扬州湖河，扩大了扬州地域，奠基了扬州文化。古运河已经成为扬州文化的重要组成部分。
古运河描绘了扬州文化风情图。现在扬州境内的运河与两千多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则基本契合。长期的历史积淀，使古运河成为一条名副其实的“文化之河”。扬州作为“运河之城”，众多文物名胜早已与古运河浑然一体，闪烁着历史文化的灿烂光辉。古运河从宝应至瓜洲全长125公里。其中，扬州城区段从湾头至瓜洲全长约30公里，这一段运河最为古老，历史遗迹星列，人文景观众多。在这段运河的沿岸，有吴王夫差开凿的邗沟故道，祭祀夫差的吴王庙；有隋炀帝的陵寝、宫殿迷楼故址，有炀帝、康熙和乾隆帝多次驾临的古扬州门户；有唐代最繁华的商业街东关街和渡口东关古渡；有宋大城东门瓮城遗址；有南宋时期的阿拉伯式建筑普哈丁墓，伊斯兰教名寺仙鹤寺；有曾作过康熙行宫的禅宗名刹高旻寺、古今闻名的渡口瓜洲古渡和瓜洲城，等等。这里，古运河大量的驳岸、码头、斗门、闸坝、涵洞、桥梁、弯道等具有很高的科技水平；这里，古运河沿岸的自然风光、沿线的大量文物、古迹、建筑、街巷、民居、村落、民歌、故事、民谣等，文化遗存十分丰厚；这里，古运河不仅历史上是军事、漕运、盐运、货运、巡视的重要通道，对防洪、排涝、灌溉、水利等起过重要作用，而且今天仍在交通航运、城市防洪、水利灌溉等方面发挥着作用。古运河的历史价值、文化价值与经济价值，值得我们骄傲与自豪，更需要我们担负起切实保护与永续利用的历史责任。
古运河续写着扬州发展新篇章。悠悠流淌千年的古运河，不仅孕育了扬州沉淀千年的独特历史人文气质，更见证了古城扬州翻天覆地的变化。1998年4月，市委、市政府决定实施古运河城区段综合整治工程，恢复、提高了河道送水和沿线挡洪能力，提升了沿河两岸景观和文化内涵；实施京杭运河“三改二”工程，建设绿化风光带；新建大王庙广场、五台胜境广场等沿河绿化广场，修缮保护运河周边吴道台宅第、卢氏盐商大宅、盐宗庙、南门遗址等一批历史文化遗存；改造提升了二道河、宋夹城河景观，开通了古运河、二道河等水上游览线；通过园区建设，将近百家企业迁离了运河岸边，投资7亿元建设了15个防污治污项目；提请国家设立了2800平方公里的南水北调东线水源区国家级生态功能保护区；市里每年利用古运河举办带有地域文化特色的节庆活动。扬州数年间为打造水环境“砸”下了30多亿元。古运河改造，昔日棚户区变成今天的大花园。如今，古运河已成为集防洪、排涝、灌溉、通航、生态、文化旅游等功能于一体的扬州“母亲河”，续写着新的发展篇章。
扬州与古运河的密切联系，以及扬州保护古运河的突出成绩，扬州成为大运河申遗牵头城市，这对扬州来说既是莫大的荣誉，也意味着更多的责任。
国家文物局局长单霁翔这样评价：“京杭大运河是世界上最长的人工河，也是中国唯一南北走向的长河，它和长城一样是中国古代的两大工程奇迹。” 大运河作为中国经济文化发展的一个重要象征，不仅青史永垂，而且至今仍是中国南北航运的大动脉，仍发挥着水利灌溉等方面的巨大作用，成为千年流淌奔腾的“活文物”。
古运河是扬州的城市徽号。扬州的辉煌与古运河相伴相随。扬州因古运河而辉煌，古运河也因扬州而骄傲。
